EGF는 피부 회복 과정에서 어떤 일을 할까요?

EGF를 이해하는 핵심은 세포에 전달되는 ‘신호’입니다. 표피성장인자라고 부르는 이 단백질은 세포 표면의 수용체에 작용해 세포의 반응을 이끌어냅니다. 피부 회복과 관련해 EGF가 연구되어 온 이유도 여기에 있습니다.

근거: Chen JD 외. EGF와 사람 각질형성세포의 이동 연구 (1993), PMID 8262138 — 세포 실험, 초록·서지정보 확인

세포가 신호를 받아들이는 자리, 수용체

성장인자라는 이름만 들으면 피부를 새로 만드는 재료처럼 느껴질 수 있습니다. 하지만 EGF의 역할을 이해하려면 단백질 자체보다 그 신호를 받아들이는 세포에 주목해야 합니다. 세포 표면에는 특정 신호에 반응하는 수용체가 있고, EGF와 수용체의 결합은 세포 안으로 신호가 이어지는 출발점이 됩니다.

비유하자면 EGF는 벽을 채우는 벽돌보다 작업을 알리는 연락에 가깝습니다. 물론 연락 하나만으로 피부 회복의 모든 과정이 끝나는 것은 아닙니다. 어떤 세포가 어떤 환경에서 신호를 받는지까지 함께 보아야 성장인자의 역할을 정확히 이해할 수 있습니다.

근거: Chen JD 외. EGF와 사람 각질형성세포의 이동 연구 (1993), PMID 8262138 — 세포 실험, 초록·서지정보 확인

세포가 늘어나는 것과 움직이는 것은 다릅니다

피부 표면이 다시 덮이는 과정에서는 세포의 증식뿐 아니라 이동도 중요합니다. 세포가 얼마나 늘어나는지와 필요한 자리로 얼마나 움직이는지는 서로 다른 질문입니다. EGF를 단순히 ‘세포를 늘리는 성분’이라고만 설명하면 이 차이를 놓치기 쉽습니다.

사람의 각질형성세포를 이용한 한 실험에서는 콜라겐이나 피브로넥틴 위에서 재조합 EGF가 세포의 이동을 촉진하는 현상이 관찰됐습니다. 연구진은 세포 증식의 영향을 구분해 이동을 살폈습니다. 이는 EGF의 작용을 이해하는 단서지만, 사람이 특정 화장품을 발랐을 때의 효과를 측정한 시험은 아닙니다.

근거: Chen JD 외. EGF와 사람 각질형성세포의 이동 연구 (1993), PMID 8262138 — 세포 실험, 초록·서지정보 확인

성분의 원리를 제품의 효과로 읽지 않으려면

여기서 화장품을 보는 질문이 한 단계 달라집니다. ‘EGF는 어떤 일을 하는가’와 ‘이 제품을 사용하면 어떤 변화가 나타나는가’는 같은 질문이 아닙니다. 앞의 질문에는 성분과 세포에 관한 연구가 답할 수 있지만, 뒤의 질문에는 해당 제품을 실제로 평가한 자료가 필요합니다.

따라서 EGF가 들어 있다는 사실만으로 특정 제품의 상처 회복 효과를 결론 내릴 수는 없습니다. 반대로 제품 자료가 부족하다고 해서 EGF에 관한 기초 연구까지 의미가 없어지는 것도 아닙니다. 성분의 가능성과 제품에서 확인된 결과를 구분하는 것, 그것이 화장품 설명 속 과학을 읽는 출발점입니다.